นาซ่าอาจพิจารณาให้มีการนำตุ๊กตายางขึ้นไปใช้งานในงานอวกาศ

เรื่องเซ็กซ์เป็นของคู่กันกับมนุษย์มาตั้งแต่ไหนแต่ไร มนุษย์นั้นมักจะสรรหาวิธีการหรือประดิษฐ์อุปกรณ์ต่างๆมาใช้เพื่อการบำบัดทางเพศตั้งแต่สมัยโบราณ ซึ่งแม้แต่องค์กรที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกเกี่ยวกับทางด้านอวกาศก็คำนึงถึงปัจจัยในข้อนี้ จึงได้มีการพิจาณาอาจจะมีการนำตุ๊กตายางไปไว้ในยานอวกาศสำหรับนักบินอวกาศที่ต้องไปอยู่หรือเดินทางท่องไปในอวกาศเป็นระยะเวลายาวนาน

เจมส์ คอว์เวิร์ด หัวหน้าฝ่ายวิจัยด้านสุขภาพจิตสำหรับนักบินอวกาศองค์การนาซ่า ได้เปิดเผยกับเว็ปข่าวเดลี่นิวส์ ว่า ทางคณะวิจัยสุขภาพจิตได้คำนึงถึงความต้องการพื้นฐานของมนุษย์นักบินอวกาศที่จะต้องเดินทางไปสำรวจอวกาศในระยะทางไกลๆ ซึ่งบางคนต้องใช้ชีวิตหลายปีอยู่ในอวกาศ ดังนั้นตอนนี้ ทางฝ่ายวิจัยสุภาพจิตและฝ่ายวิทย์ศาสตร์ขององค์การนาซ่า กำลังศึกษาวิธีการเพื่อช่วยนักบินเหล่านั้นผ่อนคลายความตึงเครียดอันเนื่องมาจากแรงขับดันทางเพศ ซึ่งหนึ่งในวิธีดังกล่าวก็คือการนำตุ๊กตายางรุ่นพิเศษที่ออกแบบสำหรับนักบินโดยเฉพาะ เพื่อให้สามารถใช้งานได้อย่างไม่มีปัญหาในสภาวะไร้แรงดึงดูด

เจมส์กล่าวว่า แนวคิดการนำตุ๊กตายางขึ้นไปให้นักบินใช้ในอวกาศได้ถูกนำเสนอมานานหลายปีแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้ทดลองหรือมีใครที่คิดจะทำอย่างจริงจัง จนกระทั่งปัจจุบันซึ่งได้มีการศึกษาถึงสุขภาพจิตและความต้องการของนักบินที่จะต้องไปใช้ชีวิตอยู่ในอวกาศนานหลายปี ซึ่งหนึ่งในนั้นที่เป็นปัญหาก็คือเกี่ยวกับความต้องการระบายออกทางด้านเซ็กซ์ เจมส์กล่าวว่า จริงๆแล้วนาซ่านั้นก็ได้เสนอวิธีหรือทางออกไว้มากมายหลายแบบนอกเหนือไปจากตุ๊กตายางแล้ว เซ็กซ์ทอยอย่างอื่นก็เป็นตัวเลือกด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ดี ดูเหมือนว่าสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับนักบินที่จะต้องไปใช้ชีวิตตามลำพังในอวกาศนานหลายๆปีในอนาคต ตุ๊กตายางน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด โดยเจมส์ให้เหตุผลกับเดลี่นิวส์ว่า เป็นเพราะว่ามนุษย์เรานั้นเป็นสัตว์สังคม ถึงแม้ว่าเซ็กซ์ทอยอย่างอื่นออกแบบให้ใช้งานได้ง่ายกว่าในอวกาศก็ตาม แต่มันก็ไม่เหมือนตุ๊กตายางที่จะให้ความรู้สึกที่นอกจากช่วยบำบัดทางเพศแล้ว ยังอาจให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเพื่อนอีกด้วย เนื่องจากรูปร่างภายนอกที่คล้ายมนุษย์เรานั่นเอง ซึ่งสิ่งนี้เจมส์กล่าวว่าเป็นสิ่งที่ทางนาซ่าต้องการมากที่สุด

อย่างไรก็ตามเคยมีความเห็นแย้งเกี่ยวกับการนำตุ๊กตายางขึ้นไปในอวกาศให้นักบินใช้งานนั้น บางคนก็อาจจะคิดว่าทำไมไม่ส่งนักบินที่เป็นแฟนกันขึ้นไปแทน ซึ่งนั่นน่าจะแก้ปัญหาทุกอย่างทั้งเรื่องเซ็กซ์และเรื่องเหงา นาซ่าโดยเจม กล่าวว่า ประเด็นดังกล่าวได้เคยถูกพิจารณามาหลายครั้งแล้ว และได้เคยถูกทดสอบโดยการให้คู่แฟนทดลองทำงานในสถานะจำลองเป็นระยะเวลานานแรมปี ปรากฏว่าผลของงานที่ออกมาไม่น่าพึงพอใจเท่าไหร่ เนื่องจากหลายเหตุผลด้วยกัน อย่างเช่น เมื่อเป็นแฟนกันบางคู่จะมีผู้นำและผู้ตามซึ่งจะไม่ค่อยแย้งหรือขัดแม้ว่าอีกฝ่ายทำผิดก็ตาม หรือ เมื่อคู่แฟนทะเลาะกันยิ่งทำให้เกิดการทำงานไม่เข้าขากัน ดังนั้น นาซ่าจึงได้ตัดประเด็นนี้ออกไปในการนำคู่แฟนหรือสามีภรรยาขึ้นไปสำรวจหรืออยู่บนอวกาศเป็นระยะเวลาที่ยาวนาน ซึ่งจากผลการวิจัยและทดลองต่างๆนั้นก็ดูเหมือนว่าตุ๊กตายางน่าจะเป็นคำตอบที่ดีที่สุดในปัจจุบัน สำหรับการที่จะช่วยนักบินอวกาศคลายเหงาและผ่อนคลายจากแรงขับดันทางเพศ

ถึงแม้จะได้ข้อสรุปอย่างนั้นก็ตาม แต่การจะนำตุ๊กตายางไปใช้งานจริงในอวกาศก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำกันได้ง่ายๆ เนื่องจากสภาพที่ไร้แรงดึงดูดบนอวกาศนั่นเอง ดังนั้นตุ๊กตายางที่จะใช้งานได้จริงบนอวกาศนั้นจะต้องถูกออกแบบเป็นพิเศษ ซึ่งอาจจะแตกต่างจากตุ๊กตายางซิลิโคนที่เราเห็นกันทั่วๆไป และปัญหาอีกอย่างที่สำคัญอย่างยิ่งคือวัสดุที่จะใช้ผลิตตุ๊กตายาง คงไม่ใช่แบบที่เห็นขายตุ๊กตายางทั่วๆไป เนื่องจากในอวกาศนั้นมีรังสีมากมาย ที่สามารถทำลายผิวของตุ๊กตายางได้เพียงแค่ไม่กี่นาที ซึ่งอาจจะต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่จะสามารถออกแบบและสร้างตุ๊กตายางชายและหญิงสำหรับนักบินอวกาศให้ได้ใช้งานได้จริง